De riem was misschien wel het belangrijkste symbool van een Romeinse soldaat. In zekere zin was het zelfs belangrijker dan het lichaamspantser of wapens die, in tegenstelling tot de riem, niet dagelijks werden gedragen. Alleen Romeinse soldaten droegen versierde riemen, wat een symbool van krijgersklasse was. De riem was zo belangrijk voor de Romeinse soldaat dat het als een ernstige straf werd beschouwd om een soldaat zijn riem af te nemen, of hem zelfs het recht te ontzeggen deze te dragen.
De Romeinse militaire riem stond bekend als de balteus tot in de derde eeuw na Christus, toen hij de naam cingulum kreeg. Vanaf de tweede eeuw werd de term balteus voornamelijk gebruikt om te verwijzen naar de schouderriem waaraan het zwaard hing. Zoals Stefanie Hoss opmerkt (2012), kon de term balteus daarom verwijzen naar welke riem dan ook waaraan het zwaard hing, wat veranderde naarmate de configuratie van de riemen evolueerde. Tegenwoordig wordt de term balteus veel gebruikt om Romeinse riemen van alle periodes aan te duiden. Schilderijen tonen aan dat het leer ook geverfd kon worden; soms worden rode riemen afgebeeld.
Tegenwoordig wordt het woord cingulum gebruikt om een brede gordel te definiëren waaraan de gladius aan de zijkant van de drager hing, terwijl balteus wordt gebruikt om een schouderriem te beschrijven waarmee het zwaard kruislings of over de schouder werd gedragen.
Hoe droeg de Romeinse legionair zijn zwaard
De manier waarop het zwaard werd gedragen, veranderde gedurende de Romeinse geschiedenis. De cingulum-gordel en het balteus-systeem wisselden elkaar meerdere keren af in verschillende perioden. Om de goede samenstelling te gebruiken moet je jezelf eerst op een specifieke periode richten.
Republikeinse periode
Afbeeldingen uit de late Republikeinse periode laten zien dat soldaten een verscheidenheid aan verschillende riemen gebruikten. Zwaard en dolk konden aan één enkele riem hangen, of het zwaard (de gladius) kon aan een schouderriem hangen, terwijl de dolk (de pugio) aan een heupriem hing (zoals te zien is op de Arc d'Orange). Er zijn weinig versieringen van riemen uit deze periode bekend. Het is mogelijk dat de meeste riemen uit de Republikeinse periode inderdaad onversierd waren, of op zijn minst zonder metalen bevestigingen.
Republikeins riembeslag
Laat Republikeins riembeslag is zeldzaam. Vaak werden riemen zonder verdere versiering gedragen. Als er riembeslag werd gebruikt dan had deze meestal eenvoudige vormgeving zoals cirkels, touwvormige patronen of gekruiste motieven.
Vroege keizerrijk
De bekendste periode is die van het vroege keizerrijk (1e-2e eeuw na Christus). De militaire gordel was toen een brede strook leer met soms decoratieve plaatjes. Deze zorgden er ook voor dat het leer stijf bleef en niet ging oprollen onder het gewicht van de eraan hangende wapens. Deze platen waren meestal aan de voorkant van de gordel bevestigd, maar soms over de hele lengte.
‘Cowboy’ dracht
Tijdens de Augustijnse tot Neroonse periode (circa 27 v.Chr. - 68 n.Chr.) worden soldaten bijna altijd afgebeeld met een paar riemen: één voor het zwaard en één voor de pugio (dolk). Deze riemen kruisten elkaar in een zogenaamde "cowboystijl". Interessant is dat de riem van de dolk vaak uitbundiger versierd was dan die van het zwaard. Riemen waren versierd met grote rechthoekige platen die vaak gestempelde of gegraveerde ontwerpen hadden. Een van deze riemen was de cingulum, waaraan de pugio werd vastgemaakt. Op de zuil van Trajanus (113 n.Chr.) wordt de gladius afgebeeld aan de schouderriem.
Cingulum
De militaire gordel werd vaak gecombineerd met een soort "schort" van leren stroken, versierd met metalen platen. Dit "schort" had waarschijnlijk een puur decoratieve functie. Gespen werden meestal ter hoogte van de navel gedragen, aan de rechter- of linkerkant van het "schort".
Hoewel de cingulum waarschijnlijk geen defensieve functie had, suggereren sommige theorieën dat het geluid van de metalen belletjes aan het uiteinde, veroorzaakt door het lopen van de soldaat, bedoeld kon zijn om angst in te boezemen bij de vijand.
De riem had niet alleen een symbolische en status functie, maar ook praktische: hij zorgde voor een stevige bevestiging van de uitrusting zoals de lorica (pantser), de gladius (zwaard) en de pugio (dolk). Soms werden er zakjes of andere persoonlijke eigendommen aan de riem bevestigd.
Het aantal leren stroken kon variëren van 3 tot 8. In het begin van de 2e eeuw na Christus werd de lengte van de suspensoria korter, en later verdwenen ze helemaal uit de traditionele uitrusting van de legionairs. Opvallend is dat naarmate een soldaat hogerop kwam in rang, vanaf de rang van centurion, de suspensoria niet meer werd gedragen. Legaten en andere hoge officieren gebruikten zelfs geen cingulum meer en vervingen het door stoffen banden die op hun pantser waren bevestigd.
Riembeslag vroege keizertijd
Romeins riembeslag had zowel een decoratieve als praktische functie. Door het vele onderhoud waren Romeinse riemen vaak zachter dan moderne riemen. De plaatjes zorgde voor extra versteviging voor wanneer de riem werd volgehangen met wapenrusting. Gedurende de vroege keizertijd (Augustus - Nero, of iets later) werden twee smalle riemen gedragen, één voor de gladius (zwaard) en één voor de pugio (dolk). Hoewel sommige riembeslagen uit de 1e eeuw na Christus onversierd waren, of alleen een tinlaag of zilverlaag hadden, gebruikten de meeste een van de drie belangrijkste decoratiestijlen.
In het riembeslag zie je de voortzetting van de late Republikeinse stijl. Complex gestempelde decoratie komt voor - het meest voorkomend zijn de Wolf en Romulus & Remus. Andere voorbeelden zijn een jachtscène of de bust van de keizer, vaak tussen gekruiste hoorn des overvloeds, en geometrische of plantaardige motieven.
De balteus
Rond het midden van de tweede eeuw werden de zwaardriemen aan de heup geleidelijk vervangen door schouderriemen, net als in de Republikeinse periode het geval was geweest. Deze werden geïntroduceerd om het nieuwe type zwaard, de spatha, te dragen. De spatha was veel langer dan het eerdere gladius zwaard. Het was zelfs te lang om gemakkelijk aan een heupriem te dragen, vandaar de introductie van een schouderriem die het mogelijk maakte het zwaard hoger te dragen. Deze techniek werd waarschijnlijk niet alleen voor de Spatha gebruikt.
Ondanks de introductie van de schouderriem voor het zwaard bleven Romeinse soldaten een heupriem dragen, hoewel deze nu slechts diende als decoratie of om kleinere voorwerpen zoals een dolk of geldbuidel aan te hangen. De schorten verdwenen al snel.
Laat Romeinse riemen
Deze stijlen bleven in gebruik tijdens de zogenaamde crisisperiode (circa 235 - 284 n.Chr.), hoewel er een nieuwe bredere riem werd geïntroduceerd, vastgemaakt met een grote ringgesp of een vierkante gesp. Deze riemen, die het gespleten uiteinde en de dubbele terminals behielden, werden al snel kenmerkend voor de periode.
2e-3e eeuws riembeslag
Tijdens de Antonijnse tot Severische periode (ongeveer 138 - 235 n.Chr.) werd riembeslag lang en dun om de smalle riemen (15-20 mm breed) die tijdens deze periode werden gedragen, aan te passen (na de overstap naar de schouderriem voor het zwaard). Er waren vier hoofd decoratiestijlen in gebruik.
De eerste stijl betrof massief rechthoekig beslag, waarvan sommige een lange rechthoekige opening in het midden hadden, vaak verfraaid met peltate- of andere complexe lussen aan de uiteinden. Een tweede stijl omvatte massieve rechthoekige platen, versierd met email- of millefiori-decoratie, luxe items die waarschijnlijk privé werden aangeschaft door Romeinse soldaten. De derde stijl bestond uit geometrische openwork ontwerpen, vaak met krullen of pelta-vormige uiteinden, die bloeiden van het midden van de 2e eeuw tot het begin van de 3e eeuw na Christus. Daarnaast waren er openwork-decoraties in de vorm van amforen, die dateren uit de tweede helft van de 2e eeuw na Christus, evenals het type met de Haas en Hond, dat ook uit dezelfde periode stamt. De vierde stijl omvatte asymmetrische platen met Keltische trompetontwerpen, waaronder het "Klosterneuburg"-type.
Van het late 2e tot het midden van de 3e eeuw werden riemsets met letters, vooral het beroemde VTERE FELIX-type, populair. Ze komen het meest voor in de midden- en lagere Donau-regio's en in Dacië. Deze sets bestonden uit afzonderlijke letters die aan de riem werden bevestigd met nagels aan de achterkant. Het meest voorkomende type spelde daadwerkelijk FELIX (op de gesp) en VTERE wanneer de riem werd gedragen. "Vtere felix" betekent letterlijk "Wees gelukkig" of "Leef gelukkig." Het is een wens voor geluk of voorspoed voor de persoon die aangesproken wordt.. Andere woorden of zinnen bestaan, zoals MNHMWN, LEONTI of LEONI, LEG III CYR, PRIMA, en variaties van VICTORIA of VICT, hoewel dergelijke sets veel zeldzamer zijn dan het VTERE FELIX-set. Deze riemen waren meestal vrij smal, ongeveer 25-35 mm breed, en splitsten zich aan het uiteinde in twee smalle riemen, die elk eindigden in een smal uiteinde. Het type bloeide ongeveer van 190-230 n.Chr.
Vanaf het tweede kwartaal van de 3e eeuw werden veel riemen breder en hadden ze een grote gesp. De smalle riem uiteinden van deze riemen varieerden in vorm en konden druppelvormig, hartvormig, peer- of ringvormig, fallusvormig, driehoekig, ring-pommelvormig en zelfs de vorm van een beneficiarius-punt hebben.
Migratieperiode 3de-5de eeuw
Tijdens de Late Romeinse periode (circa 270 - midden 5e eeuw) domineerden bredere riemen. Deze riemen waren meestal breed en hadden propellervormige versiering. Tegen het begin van de 5e eeuw waren veel riemen meer dan 10 cm breed geworden. De stijl van decoratie verspreidde zich vanuit Germaanse gebieden in de latere 4e eeuw n.Chr. naar Romeins gecontroleerde gebieden.
Vanaf het tweede kwartaal van de 3e eeuw werden veel riemen breder en hadden ze een grote gesp. De smalle riem uiteinden van deze riemen varieerden in vorm en konden druppelvormig, hartvormig, peer- of ringvormig, fallusvormig, driehoekig of ring-pommelvormig zijn en zelfs de vorm van een beneficiarius-punt hebben.
Tijdens de Late Romeinse periode (ongeveer 270 n.Chr. tot de 5e eeuw) varieerde de riembreedte sterk (ongeveer 20-105 mm), hoewel veel riemen 50-75 mm breed leken te zijn. Deze brede riemen werden versterkt met wel 10 hoge metalen verstevigingen, meestal in de vorm van een propeller, hoewel ze soms in de vorm van een eenvoudige balk waren.
Conclusie
De manier waarop Romeinse militairen hun riemen droegen varieerde per tijdsperiode. Ook het riembeslag evolueerde naargelang de tijd. Riemen waren zowel voor burgers als militairen een praktisch gereedschap waaraan voorwerpen werden gehangen en die de kleding en wapenrusting op zijn plaats hielden.
De Laat-Romeinse mode voor het dragen van brede riemen was waarschijnlijk Germaans beïnvloed en ook het opengewerkte riembeslag lijkt mogelijk artistieke invloeden te vertonen vergelijkbaar met die van de Germaanse Zierscheibe. Opmerkelijk is dat de riem voor Romeinse militairen ook een symbolische functie van lidmaatschap van de krijgersklasse vervulde. Deze traditie kunnen we al rond 3.500 v.Chr. terugzien bij de krijgscultuur van de Proto-Indo-Europese steppe herders. Tot slot was de mode van het op een bepaalde manier dragen van de schouderriem waarschijnlijk een geleidelijk proces waarbij deze aanpassing functioneel was om de spatha goed te kunnen dragen, maar deze mode werd ook gebruikt bij de gladius.